O historiador materialista não pretende dar uma descrição do passado "tal como ele ocorreu de fato"; pretende fazer emergir as esperanças não realizadas desse passado, inscrever em nosso presente seu apelo por um futuro diferente.

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A coincidência do passado com o presente não deve, para ele, liberar o indivíduo do jugo do tempo, mas operar uma espécie de condensação que permita ao presente reecontrar, reativar um aspecto perdido do passado, e retomar, por assim dizer, o fio de uma história inacabada, para tecer-lhe a continuação.

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Proust e Benjamin participam, realmente, da mesma convicção de que o passado comporta elementos inacabados ; e além disso, que aguardam uma vida posterior, e que somos nós os encarregados de fazê-los reviver. Para Benjamin, essas "ressurreições da memória" aludem ao passado coletivo da humanidade e não podem depender do acaso, mas devem ser produzidas pelo trabalho do historiador materialista.

Numa situação de combate e de perigo, os dominados de hoje, podem subitamente se recordar de lutas anteriores similares, e atualizar essa experiência em sua prática.